淡水污染給大旱雪上加霜
長江幹流的污染帶已長達500餘公里，佔攀枝花以下河段長度的14%。如今，長江幹流上還有上百個排污口仍在排放污水，年排放總量超過200億噸，且正以2%─3%的速度逐年遞增，要在這一江段找到一個符合衛生標準的飲用水取水口越來越困難。
與長江流域相比，黃河流域的污染更為嚴重。一位專家說，他曾在膠東半島一個縣級市看到，為逃避檢查，一家造紙廠將排污管暗設在大橋下面。中國的水利官員說：現在可以用八個字來概括：「有水皆污，有河皆乾。」
包括長江、黃河、松花江、珠江、遼河、海河、淮河、太湖、巢湖、滇池在內的斷面監測結果表明，36.9％的河段達到或優於地面水環境質量3類標準，其中，l類水質為8.5％，2類水質為21.7％，3類水質為6.7％，63.l％的河段失去了飲用水功能。
「守著江河沒水吃」，成了環保專家對沿江污染地區的一句嚴厲警告。據水利專家介紹，上世紀50年代初，因擁有1052個湖泊而享有「千湖之省」美譽的湖北，如今只剩下湖泊83個，連「百湖之省」都夠不上了。
一些湖泊富營養化污染程度加劇，巢湖、滇池、南四湖、太湖污染最重。地下水水質惡化，水位下降，50％的城市的地下水不同程度地受到污染。全國城市供水30%源於地下水，北方城市達89%，近20年城市地下水質普遍惡化。1992年調查顯示北方90%以上的城市地下水受到污染，其中28%已不適合飲用。
有北京的水盆子之稱的官廳水庫，大量污水排入庫區。目前，非汛期污水入庫量已是清水入庫量的兩倍。每年直接排放入河的工業污水約15502萬噸，主要污染物COD排放量5.51萬噸。
飲用水的安全性與人體健康直接相關，中國城鎮附近水體受污染率已高達90%，對數億人口飲用水的安全性構成重大威脅，導致疾病、勞動力喪失、殘疾甚至早亡。
在中國，江南水鄉曾經遍布清可見底、魚蝦豐富的小河，夏天孩子可以在河裏游泳嬉戲，但這些小河開始慢慢消失，代之以混濁的臭水溝，越來越多的工業污水和生活污水。人們道德水平的急速下滑加劇了中國這場持續了四年的特大乾旱。
