人類又逃過一劫──小行星以「頭髮絲」的間距擦過地球

【明慧網2002年6月23日】２００２年６月１４日，我們的地球母親遇到了多年來最為「親密」的一次「刮鬍子」事情──一顆直徑為１２０米的小行星從距地球１２萬公里的「鼻尖前」滑過，這從天文學角度來說，只是一根髮絲直徑的距離。更為有趣的是，天文觀測者直到行星「造訪」地球３天後才發現有這麼回事。

據英國國家航天中心近地球物體信息中心事後發布的新聞稿介紹說，這顆編號為２００２ＭＮ的小行星於１４日的某個時刻從距地球１２萬公里的位置高速掠過地球。除了１９９４年ＸＭ１行星之外，這是我們目前有紀錄的行星與地球最「親密」的一次接觸。１９９４年，一顆編號為ＸＭ１的直徑為１０米的小行星從距地球１０．５萬公里的地方滑過，那次更為「驚險」，只是由於ＸＭ１質量輕，即使撞上地球也不會造成巨大災難。

新聞稿稱：「在行星群中，２００２ＭＮ是輕量級的，不會給地球帶來像６５００萬年前那樣的毀滅性的災難。但如果它真的撞上了地球，仍將造成地區性的毀滅，就像１９０８年西伯利亞的通古斯卡大爆炸一樣。」

針對人們對行星隨時可能撞擊地球、引起大災難的憂慮，美國國家航空航天局的人員介紹說，截至目前，天文學家還沒有觀測到超過都靈１級（小行星對地球威脅的險級標準，１級表示小行星的動態值得觀察）的小行星，也沒有發現在相當長的一段時間內會對地球造成重大威脅的天體。此外，從科學上分析，只有直徑超過１公里的小行星才能對地球帶來災難性的危害。這類小行星大約超過１０００個，但現在已知的只有３００多個。目前，美國正全力支持對１公里以上的小行星進行觀測，預計到２００８年以前，所有直徑在１公里以上、對地球存在潛在威脅的小行星都將歸檔登記並被追蹤軌跡。

此外，人們還對航空航天署能否準確地追蹤目標、針對緊急情況及時採取防範措施的技術能力表示懷疑。目前，絕大多數對行星的觀測都集中在北半球，如果南半球有行星來襲，人們將很難察覺。此外，天文觀測者目前仍以行星反射太陽的光芒來捕捉行星，這意味著只有當行星飛行至距地球相當近的距離時，地球上的天文學家才能觀察到，而這時，為行星來襲作準備的時間就相當有限了。以現在的科學手段，科學家能很快計算出它的運行軌道並預見到它所威脅的具體地區，採取有效的預防措施，還需要研究更好的辦法。