宇宙探索：宇宙正在加速膨脹

【明慧網二零二一年三月十二日】（明慧通訊員新宇編譯）1998年，科學家通過對遙遠超新星的觀測，發現宇宙中的不同星系以加速度相互分離開來，說宇宙在加速膨脹之中。長期以來，科學家們認為所有的天體結構──從星球到星系群，都是引力維持的。那麼，是甚麼力量克服了「引力」而使星系加速分離呢？科學家們為了解釋這種星系間加速遠離的現象，推斷宇宙中存在著暗能量。

星系互相遠離的速度，隨著時間的推移，變得越來越快。有的星系遠離我們的速度甚至超過光速的數倍。暗能量目前仍是科學未解之謎。

因為光的傳播需要時間，人類所能觀測到的宇宙是有限的。科學家估計這個範圍是一個半徑約為465億光年的球體。而星系在快速互相遠離，超過一定距離的星系所發出的光將永遠也無法抵達我們。科學家測算，即使現在以光速前進，也只能抵達可觀測宇宙中約3%的星系。

隨著時間推移，宇宙分崩離析的速度不斷加快，最終宇宙將消失成一片空無。

宇宙對人類來說，科學尚不能解釋的事情還有很多。《科學》雜誌（英文名：《Science》）在創刊125週年時，列舉了科學界125個最具挑戰的問題。排在第一位的是：「宇宙是甚麼構成的？」（原文：「What Is the Universe Made Of?」）。

2019年10月6日，天文學家宣布發現不久之前（350萬年前，用天體時間衡量是很短的時間）銀河系中心發生了大爆炸。銀河系中心向星盤上下兩個方向噴射出巨大的能量。該過程持續了約30萬年，能量耀斑被噴射出20萬光年的距離，如同黑夜中的光柱，照亮了附近的麥哲倫星系。

圖：銀河系中心的巨大爆炸照亮了麥哲倫星系 （Image credit：L. Hustak/STScI/NASA/ESA）