斯大林最忠實的最忠實的高級打手之一亞戈達是猶太人,長得很墩實,領導蘇聯國家政治保衛總局、內務人民委員部(克格勃前身)長達十五年。
1932年─1933年間,有近七百萬人死於飢荒。一名在當時飢荒最厲害的烏克蘭工作的黨內活動家後來回憶說:「1933年的春天,我目睹了人們在飢餓中死去。我看到婦女和孩子們肚子浮腫,皮膚發青,儘管目光已失神無采,但他們還沒嚥氣。到處是屍體、屍體,裹著破羊皮的死屍,腳上是骯髒的氈子,在農舍裏的死屍,在正在融化的雪中的死屍……」當烏克蘭飢荒橫行的時候,國家政治保衛總局說飢荒的主要原因是「階級敵人」和「反革命陰謀分子」的破壞事件。繼續抓「階級敵人」和「反革命陰謀分子」。
亞戈達雖然為斯大林立下了各種各樣很有份量的汗馬功勞,但他的主要「價值」卻在於他曾殘忍地迫害斯大林的政敵,一心要把殘存的反對派和列寧的老近衛軍從地球上趕盡殺絕。他領導了「大清洗」的前一半。從1933年開始並持續到1934年末的黨內清洗、號稱是為了根除腐敗。到了1935年,清洗便呈擴大趨勢,並開始蒙上了一層政治色彩。斯大林宣稱:「對基洛夫同志惡毒的暗殺」。
一九三六年,亞戈達的紅運達到了頂峰。春天,他撈到了國家安全委員會總政委這一相當於元帥的頭銜,穿上了為他特製的將帥服。
罪行慢慢地開始曝光,基洛夫的死越來越可疑。形勢所迫,1937年3月18日,亞戈達的一幫工作人員──主要是各部門領導,被逮捕了。斯大林把亞戈達推上被告席並指控他殺害了基洛夫。他在被告席上的出現轟動了整個世界。正是這個亞戈達,豢養一大群醫生,以便將那些他不敢殺害的人「醫死」。一年半之前,即一九三六年八月的一個夜晚,就是這個亞戈達,與葉若夫一塊親臨內務部地下室監「斬」,槍斃在第一次莫斯科審判中被判處死刑的季諾維也夫、加米涅夫等人。而現在,根據斯大林的命令,亞戈達自己也被推上了被告席,成了同一個陰謀組織的參加者,成了被他嚴刑拷打並槍斃了的季諾維也夫、加米涅夫、斯米爾諾夫等老布爾什維克的「同案犯」!
亞戈達從權力頂峰掉進那陰森恐怖的,幾年來折磨過成千上萬名無辜者的牢房中時,他有何感受?曾幾何時,在執行斯大林的恐怖政策時,在簽署那些無辜者的判決書時,他亞戈達是何等得意,甚至連判決書的內容都不屑一顧。可如今,他自己也要像被他殺害的無數犧牲者一樣,走向死亡之路。
剛被捕時,亞戈達活像一頭受驚的困獸,無論如何也習慣不了鐵籠。他無休無止地在牢房裏轉來轉去,既不吃飯,也不睡覺,嘴裏不停地自言自語。
一天傍晚,當例行探望已經結束,前下屬斯盧茨基正打算離去時,亞戈達突然對他說:「你在給葉若夫寫報告時,能否為我捎上這麼一句話:看來,上帝畢竟是存在的!」
「你這是甚麼意思?」
「很簡單,」亞戈達的解釋既認真,又像是開玩笑:「我忠心耿耿地效力,斯大林僅僅給了我嘉獎,其他甚麼也沒給;我本來就應該受到上帝最嚴厲的懲罰,因為我屢屢破壞他的戒律。現在,你看看我這下場,自然就能判斷出,上帝在,還是不在?」
在此後的一年間,大多數亞戈達時期曾任處長的人都被逮捕槍決了。