除夕之夜,姐夫做了一個夢,看見廟裏掛著牌告,上面寫著吳生在明年將中解元,但不一會兒又撤去了。他姐夫正在驚詫之中,旁邊一位神吏告訴說:「這人將要在新年期間做一件大惡事,所以把他的名字革除了。」他還在主管的神吏那裏看到一本簿子,看見上面載著吳生本應作三元宰相,但由於口頭上和筆頭上造了大孽,全被勾銷了。上面有關本次科考的記載,與現實完全一致。
姐夫叩頭哀求,希望可以幫助防範那還沒有發生的事,並以全家的性命替吳生擔保。主管的神吏於是允許了。他看見那塊牌告又掛了出來。
醒來之後,正想把此事告訴妻子,不料其妻子也做了個類似的夢而被驚醒,夢中看到她弟弟中了解元,馬上有人來把喜報奪了過去說:「吳生已除名,不要誤報!」
夫妻兩人商量後想了一個辦法,決定將吳生騙來關起來,希望可以防範不讓他做那件大惡事,以此來警惕和保全他。第二天,姐夫便以吳生姐姐生病為由,將吳生騙來鎖在房子裏。兩人隔著門對弟弟說了夢中的事。吳生詫異說:「我心裏是這麼想過,但還沒有幹,鬼神就已經示罰了!」
直到開始考試,兩人才把吳生放出來,而且由姐夫親自陪著吳生一起到金陵赴試。除入考場外,姐夫寸步不離跟著他。等到放榜,吳生果然中了解元。
古語有云:「現在的人做壞事,以為人看不見聽不到,就可心安理得的任意放縱,絲毫沒有畏懼和顧忌。殊不知人的耳目雖然可以被遮蔽,但神的視聽是遮蔽不了的。[1]」可見真是「舉頭三尺有神明」,神在看著人的一思一念,一舉一動,並以此作為懲惡揚善的依據。因此我們待人處事,一定要言行一致,表裏如一,不做虧心事,不欺神明,否則只能害了自己。
[1] 出自宋代袁甫《袁氏世范》。原文:「今人有為不善之事,幸其人之不見不聞,安然自肆,無所畏忌。殊不知人之耳目可掩,神之聰明不可掩。」