大平興國年間,在跟隨父親攻打應州、朔州時,楊延昭是先鋒,作戰中被流箭穿過手臂,但戰鬥更加勇猛。父親去世後,楊延昭繼承了父親的事業和遺願,屢立戰功,多次大敗入侵邊境的契丹人(遼軍),深受皇帝讚賞。
楊延昭智勇善戰,貴為顯赫的將領,卻始終處處以天下社稷為重,不為自己謀私利和為自己家中謀產業,而是將所有的俸祿和賞賜全都犒勞給了將士。在軍中他號令嚴明,與士兵同甘共苦,遇到敵人必定身先士卒,衝鋒在前。在取得勝利後,他又總是將功勞推讓給下屬。因此人們都願意為他效力。
楊延昭本是楊業的長子,為甚麼稱他為楊六郞呢?原來楊延昭在邊境守衛二十多年,遼軍非常害怕和敬畏他,他們認為天上的北斗七星中第六顆星是克制遼國的,而楊延昭保宋抗遼,一人當關萬夫莫開,認為他是天上的星宿下凡,所以稱其為楊六郞。
楊延昭去世後,皇帝沉痛的哀悼他,派宦官護送靈柩回鄉,百姓們見了靈柩沒有不流淚的,連遼軍也舉哀致敬。他的三個兒子都受到朝廷重用。
遇事身先士卒、推讓不居功的楊延昭對保衛北宋不滅亡起到了決定性作用。其實人世間就像個大舞台,每個朝代都會有有來頭的人應運而生,來輔佐保衛這個王朝,以及給人演繹神傳文化,像楊家將中的楊延昭和南宋的岳飛都是這樣的人。