「知識分子」
這個西方詞彙的含義，都集中在「理解」和「洞察力」，因此最早被公認符合這個詞含義的是教士、先知和哲學家。到了十九世紀末葉，這個詞開始主要用在另一類人身上──對社會現實進行批判性思考、研究和反思，並針對社會規範問題提出解決方案的人。
無論過去還是現在，這類人的特質是，用理性（而不是感性）認識和對待事物。他們追求生命的意義，關心人生的終極價值，學習和尊重生命與自然及宇宙的關係。他們以思索和解答這些問題，把大眾帶進較廣大視野，因此也被比作「社會和時代的眼睛和代言人」。在西方有句話，把他們與有知識、有一技之長的人區分開來：「當一個科學家在實驗室裏進行核試驗研究時他不是一個intellectual，而當他在反對核戰爭的請願書上簽名時才是。」顯然，在西方社會，具有公共關懷和批判意識，且有強烈社會責任感才是intellectual的一大特質。
而在中國就很不同了。在中國，工人農民不叫「分子」，「地富反壞右」、「反革命」才被稱「分子」，而掌握了更多知識、讀書更多的人就被稱為「知識分子」。以前中共動輒把「知識分子」和「小資」、「異己」、「改造」等負面詞彙放在一起，現在則把有文憑、有專業知識、有中等收入的人叫做「知識分子」。其實，也許中國過去那些既通六藝又能中舉的讀書人、有幾代深厚文化積澱的士紳鄉紳們，才是真正的西方所說的intellectual吧。
如果讀書多、敢思辨、有社會責任感、不閉門造車的人，關心人生意義、終極價值的人，就是現代中文裏的「分子」，那這些「分子」才是在危難和危機中，願意挺身幫助大眾走向平安和光明的少數人啊。也許，與其把intellectual翻譯為「知識分子」，倒不如翻做「智者」，這樣更能望文生義，不與科學家、專家、中產階級、有一技之長者混淆不清。
智者不但有知識，更有悲憫眾生的胸懷，不把自己侷限於世間名利或世俗享樂，不孤芳自賞。對他們來說，有格局的獨立思考和不諱疾忌醫的表達洞見，是一種社會責任和精神生活的常態。當然，如果能修煉並達到開功開悟，那就成為覺者了，是更高境界的生命。
願大家在乘涼、登高之際，多一個有趣又有意義的話題。
（《天地蒼生》第301期卷首語）
